1949년 배영대학관(培英大學館)과 신흥(新興)전문학교를 합병하여 신흥초급대학으로 설립하였다. 교훈은 '학원의 민주화, 사상의 민주화, 생활의 민주화'이다. 6·25전쟁으로 경영이 악화되자 1951년 조영식(趙永植)이 인수한 후 4년제 단과대학으로 개편하여 교명을 신흥대학으로 개칭하였고, 1953년 현 교지를 확보하였다. 1955년 문리과대학·법과대학·정경대학·체육대학의 4개 단과대학을 가진 종합대학으로 승격하면서 고황재단으로 재단명칭을 바꿨다. 1958년 대학원 박사과정을 설치하고, 1960년 경희대학교로 개칭하였다.

1965년 동양의과대학을 합병하고 의과대학 및 약학대학을 신설하였으며, 1966년 경희간호전문대학과 경영행정대학원을 설립하였다. 1972년 교육대학원, 1973년 경희호텔전문대학원, 1979년 국제캠퍼스 신설을 인가받았다. 1980년 행정대학원, 1983년 평화복지대학원, 1987년 산업정보대학원, 1988년 신문방송대학원, 1993년 체육과학대학원을 설립하였다.

2013년 기준 서울캠퍼스와 국제캠퍼스에 17개 대학원(일반대학원, 경영대학원, 교육대학원, 공공대학원, 언론정보대학원, 체육대학원, 테크노경영대학원, 국제법무대학원, 국제대학원, 동서의학대학원, 평화복지대학원, 관광대학원, 아트퓨전디자인대학원, 의학전문대학원, 치의학전문대학원, 법의학전문대학원, 생명공학원), 25개 단과대학(후마니타스 칼리지, 문과대학, 법과대학, 정경대학, 경영대학, 호텔관광대학, 이과대학, 생활과학대학, 의과대학, 한의과대학, 치과대학, 약학대학, 간호과학대학, 음악대학, 미술대학, 예술디자인대학, 공과대학, 전자정보대학, 응용과학대학, 생명과학대학, 국제경영대학, 국제대학, 외국어대학, 예술디자인대학, 체육대학), 2개학과(자율전공학과, 동서의과학과)로 구성되어 있다. 부속기관은 중앙도서관, 국제교육원, 신문방송국, 사회교육원, 자연사박물관, 중앙기기센터 등이 있으며, 부속 연구소는 인류사회재건연구소, 사회과학연구원, 기초과학연구소, 인문학연구원, 교육발전연구원 등이 있다. 세계 65개국 380개교와 자매결연을 맺고, 매년 자매대학들과 상호 교환학생을 파견하고 있어 해외수학경험을 통해 글로벌 리더로서 자질을 함양할 수 있는 풍부한 기회를 제공한다.